電纜外皮是電纜反抗各種腐蝕的保護層。在日常的運用過程中，電纜常常遭到熱負荷(最低或許最高溫度極限內接連或許斷續的改變)、機械負荷(柔韌性、耐磨功能、拉伸載荷及抗踐踏強度)或許化學腐蝕(與稀釋劑、液體介質及油等觸摸)的效果。一起，還常常有用戶對電纜提出阻燃功能、無鹵、耐紫外線照耀等要求，以及特定的外表特性要求等。而這些要求還不是隨意就可以滿意的，而是要契合不同運用國家和區域的專業規范(例如：DIN、UL、CAS及CENELEC等)。在實踐中，簡直只要復合式，或許由各種電纜外皮組合而成的電纜外皮解決方案才是合理并契合不同國家區域法律法規要求。
在挑選制造電纜外皮的資料時，電纜的容量和運用壽命具有決定性含義。其硬度、延展性、耐磨損功能及沖擊韌性等僅是挑選電纜外皮資料時的幾個機械功能方面的評判規范。
一直以來，業界關于網絡數據線纜外皮的特性問題爭辯不休，比方外皮能否滿意阻燃或低煙的規范？是否需求含有高燃點、抗燃性，但是在大火中卻會釋放出有毒氣體的鹵素？網絡布線專業人士、廣闊的網絡用戶甚至在不同區域的規范安排之間，都存在不合。跟著集成語音、數據及圖畫為一體的、多媒體寬帶的、交融的網絡時代的到來，網絡布線更將深化千家萬戶，正確認識網絡數據電纜外皮的組成成份及其特性，關于未來網絡的建設者及用戶的工作和日子都是很重要的。
關于網絡數據線纜外皮的挑選及規范，北美與歐洲的規范安排和廠家就像他們關于運用UTP仍是選用FTP屏蔽產品相同，爭辯已久，針鋒相對。現在，北美、南美、亞太及我國等均選用根據北美的電纜防火規范UL及NEC(NationalElectricalCode)，歐洲部分區域則選用低含鹵或低煙無鹵素綠色環保型電纜規范。 | 
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